聽得此言，安氏微微一笑，好聲好氣地解釋道：“三妹妹，此事須急不得，再等等好不好？”

安三娘斜著眼睛瞄她，驀地面色一寒，尖聲道：“大姐你是不是不想幫這個忙？你可別忘了，當初要不是娘在後頭幫襯著，嫁到王府裏來的，就該是我！”

只消一想起徐三爺那張俊秀的臉，安三娘便又忘了徐五爺，心裏只想著，若能嫁予這樣的夫君，那也是極好的。

此念一生，她那一顆心便開始砰砰地跳了起來，管都管不住。旋即又生出了更多的怨恨，看向安氏的眼神淬了毒一般，恨不能對方立時死在眼前，由自己替她享了這榮華富貴。

這個瞬間，安三娘是真切地覺著，安氏所得的一切，皆是她施舍的，而今她索要回報，亦是份屬應當。

安氏半斂著眉，神情間沒有一絲異樣。

唯有她自己知曉，她得用上多大的力氣，才能按下那一巴掌糊對方臉上、再把那張惡心的臉狠狠撕爛的念頭。

肖想徐五不算，竟還肖想起她的夫君來了！

這是把自個兒當公主，養上一堆面首麽？

難怪不照鏡子呢。

這張臉上接天、下連地，大得沒有一面鏡子能照得下。

無聲地吸了一口氣，捺住心底灼燒的怒火，安氏擡起頭，面上是如水般溫柔的淺笑：

“三妹妹錯怪我了。委實不是我拖延，卻是這次壽宴請了很多貴客，好些都是頭一等的門第呢，我便想著，再仔細相看相看，你自個兒也好生瞧一瞧，有那中意的便來告訴我。到時候我一並交給娘，豈不周全？”

三言兩語間，便令安三娘轉怒為喜，重又垂下頭去捏衣角：“原來是這樣兒的，那……那就依大姐的主意。”

她嬌羞地扭著身子，臉紅得如煮熟的蝦，顯是對安氏之語深信不疑。

畢竟，從小到大，從來都是她踩在安氏頭上，踩得這個大姐連喘口氣都要看她的面色，如今不過是換了個地兒繼續踩罷了，她自是篤定得很。

安氏淡淡地掃了她一眼，覆又移開了視線。

這個三妹妹，留不得了。

若不然，她必會闖下大禍，進而帶累到她這個大姐身上。

剎那間，安氏低垂的眼睛裏，湧起了強烈到仿似刻進骨髓般的怨恨，便連五官亦隨之扭曲起來。

然而，這一切情緒，並曾影響到什麽。

風色正好、天光尚明，木樨的香氣盤旋往覆，軒窗下，是隨意塗抹的幾縷秋陽，淡薄的金輝灑落在這對姐妹身上，恬靜地、舒緩地，若一聲悠長的嘆息，感慨著這歲月靜好、人世親情……

轉眼間，重陽節氣已過，霜華漸重、秋露愈寒，晨起時，那窗臺上總浮著極淺的一層薄白，拭之猶涼。王府大花園的那幾棵銀杏樹，亦披上了滿身金甲，一夜雨過，地面上便有碎金斑駁，蕭瑟之餘，又有一種格外的燦爛。

隨著生辰漸近，王妃朱氏面上的笑容，也漸漸地多了起來，寧萱堂鎮日裏笑語不斷，往來回話的管事媽媽、丫鬟婆子，也皆是臉上帶笑。

王妃壽宴，大半個京城的貴人都會來，這說出去得有多體面？便是他們這些下人，也覺著面上有光。

因王長子夫人潘氏身子漸重，操持這等大宴委實吃力，朱氏便命二夫人蘇氏從旁協理，三夫人安氏、四夫人寧氏亦領幾樁閑差，幫點兒小忙。

至於紅藥，因她尚在新婚之際，朱氏便很體貼地沒拿這些瑣事煩她，只笑著讓她“早些生個大胖小子”。

此外，許是朱氏大好之故，朱氏還變得大方了，竟拿出好些頭面賞人，滿府裏的女眷皆有，便連客居的安三娘也得著了一份兒。

說起來，將安三娘接進府中小住，還是安氏的請求。

王府近來事繁，安氏自也不得閑。她怕壽宴前後顧不上這個娘家三妹妹，遂求得朱氏首肯，提前把人接了過來，也免得到到時候再手忙腳亂地，萬一有個差池，反為不美。

是故，紅藥最近每日定省時，皆能見著這個容貌與徐婉貞不相上下、刁蠻亦與之差相仿佛、粗魯則有過之而無不及的安家三姑娘。

卻也僅止於此。

安三娘從不拿正眼瞧紅藥，紅藥亦鮮少對她假以辭色。

事實上，能被安三娘看在眼裏的，也就朱氏並她那幾個嫡親的兒女，就連自家大姐安氏，安三娘也是一副愛搭不理的樣子。

倒是對徐家幾位爺，她頗為上心。

只可惜，長在寧萱堂走動的，只有二爺徐肅；偶爾有那麽一回，王長子徐直會來坐上片刻。

至於三、四、五幾位，通常只有在堂下站腳的份兒，亦是沾地即走，絕不逗留。

因為朱氏討厭看見他們。

約莫他們也不大高興瞧見她。

倒是安三娘，朱氏待之甚厚。

紅藥猜測，朱氏許是從她身上看到了自個親閨女的影子，所以才會加以青眼。紅藥每每去請安，皆見安三娘與徐婉貞分列左右而坐，如兩尊門神一般，拱衛著近在咫尺的朱氏。

在東平郡王府後宅，近朱氏之位就座，這可是絕大的殊榮，如紅藥這樣的庶子兒媳，能有個座兒就不錯了，往前湊半步都是難的。

這一日，紅藥晨定完畢，回影梅齋略作收拾，正欲取些針線來做，忽見東梢間門簾一挑，荷露捧著只朱漆描金妝匣走了出來，屈膝道：

“太太，方才拾掇裏頭的多寶閣，婢子見這套紅寶石的頭面還沒收起來，還要請太太的示下，這套頭面是收在庫裏還是怎麽著？”

紅藥聽得一怔，旋即便想起，這匣中的紅寶石頭面，正是朱氏前些時候賞的，當時她正忙著翻曬冬衣，只掃了一眼便命人先擱下了。

“拿來我瞧瞧。”她一時來了興致，隨手將針線笸籮丟在一旁，起身行至青玉案邊坐了下來。

荷露忙走過去，輕輕啟開匣蓋兒，細聲道：“婢子方才粗粗瞧了一眼，那紅寶石倒是還好，就是這金子……舊了些。”

豈止是舊，簡直就像百八十年前的物件兒。

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